広く普及しているオブジェクト指向型プログラミング言語。1995年にサン・マイクロシステムズ社が発表した。ネットワーク関連の豊富な機能や強固なセキュリティ機構が特徴で大企業・公的機関や大規模システムで利用されることが多い。
2010年にサン・マイクロシステムズ社はアメリカのオラクル（Oracle）社に買収され、以降はオラクルが引き継ぎ開発、提供を続けている。
広く一般的に使われておりWebサイトではインストールされていないと機能しないものが多く、以前はしばしばインストールを促されることがあった。
特長の一つとして処理速度が速さがある。他の主なプログラミング言語（PHPやPython、Rubyなど）よりも処理速度は速い。また特定のデバイス、機種やOSなどに関わらずどのプラットフォームでも動作する。
